Stratovarius

Stratovarius (объединение слов "Stratocaster" (марка электрогитары фирмы Fender) и "Stradivarius" (итальянский скрипичных дел мастер)) была основана в 1984 году тремя парнями из Хельсинки (Финляндия): барабанщиком и вокалистом Туомо Лассила, басистом Джоном Вихервя и гитаристом Стаффаном Страхлманом. До этого ребята играли в том же составе под названием Black Water. Музыка раннего Stratovarius очень отличалась от того, чем это является сегодня. В ней явно чувствовалось влияние Black Sabbath и Оззи Осборна.

В конце 1984 года басист Джон покинул группу, а ему на замену был взят Йирки Лентоне, ранее выступавший вместе с Тимо Толкки в команде Road Block. В 1985-м Стаффану надоело играть в Стратовариусе, и за неделю до планировавшегося концерта в Дании он ушел из группы. Туомо Лассила позвонил Тимо Толкки и попросил его присоединиться к ансамблю, и тот согласился. В то время роль вокалиста все еще исполнял Туомо, но скоро стало очевидно, что его голосовой диапазон не подходит для музыки, которую исполняли Stratovarius. Но подходящего певца найти не удалось и вокальные партии взялся исполнять Толкки.

С этого момента звучание группы стал более похож на сегодняшний - очень мелодичный с влиянием музыки Ричи Блэкмора и стиля барокко. После серии концертов в Хельсинки в 1987 году музыканты записали первую демо-ленту, содержащую песни "Future Shock", "Fright Night" и "Night Screamer". Stratovarius взяла под крыло финская компания CBS. Тогда же в команде появился клавишник Антти Иконен.

В 1988-м вышел первый сингл "Future Shock/Witch Hunt". В 1989-м вышел еще один, "Black Night/Night Screamer", а за ним появился дебютный альбом "Fright Night". В том же году команда много гастролировала, включая выступления вместе с Anthrax и другими известными металистами. В конце года состав покинул басист Йирки Лентонен. Следующую запись Stratovarius финансировали сами, поскольку CBS потеряла к ним интерес. Басовые партии записывал Тимо, хотя в команду был принят новый басист Яри Бем. Но стиль игры последнего не соответствовал музыке Стратовариуса и его попросили уйти. Второй альбом, под названием "Stratovarius II" был выпущен в Финляндии в начале 1992-го. Спустя некоторое время он появился на прилавках европейских магазинов как "Twilight Time". Вскоре диск попал в Японию, где целых пять месяцев торчал в десятке лучших импортных пластинок.

Группа получила контракт от JVC Victor Entertainment, которая в 1993 году выпустила альбом в Японии. Под конец сессий для нового диска в команде появился новый басист Яри Кайнулайнен. В то время Туомо провалялся в больнице 8 недель и запись заканчивалась при участии Сами Куоппамаки. Наконец в начале 1994 года третий альбом, "Dreamspace", был выпущен во всем мире. Этот релиз заслужил высокую похвалу критиков.

После успешных японских гастролей группа снова засела в студии. Тимо Толкки параллельно успел записать сольный альбом "Classical Variations and Themes". Тогда же Тимо решил, что Stratovarius должны найти себе нового вокалиста. Так в группе появился Тимо Котипелто. Записанный при его участии альбом "Fourth Dimension" разошелся тиражом вдвое большим, чем его предшественник. После изнурительных гастролей по Европе и Японии в команде начались разногласия, в результате чего из состава ушли "старички" Туомо Лассила и Антти Иконен, а в группу были приняты барабанщик Йорг Михаэль и клавишник Йенс Йоханссон. Новый диск стал большим шагом вперед для Stratovarius. С новым свежим саундом, привнесенным Йоханссоном и Майклом, получился драматично-мелодичный металлический альбом. К его записи были привлечены хор из 40 человек и струнный оркестр. Альбом содержал классические вещи Stratovarius, такие как "Father Time", "Eternity" и "Will the Sun Rise?".

Следующий диск, "Visions", вышел в апреле 1997-го и сразу же оказался на 5-й позиции финских чартов. Альбом быстренько достиг золотого статуса. Во время последующего тура был записан "живой" двойник "Visions of Europe", который был выпущен в марте 1998-го. Новый ал